Un videojuego fracasó con 15 millones de dólares recaudados y de sus restos nació Slack
Stewart Butterfield, cofundador de Flickr, cerró en 2012 el videojuego Glitch. La herramienta interna de mensajes que su equipo había montado acabó siendo Slack. Qué documentan su memo, la salida a bolsa y la prensa, y qué puedes aplicar.
El 15 de noviembre de 2012, una pequeña empresa llamada Tiny Speck anunció que cerraba Glitch, el videojuego en el que llevaba años. El comunicado decía que no había atraído una audiencia lo bastante grande para sostenerse y terminaba con una disculpa: lo sentimos, os hemos fallado. Según TechCrunch, unas treinta personas perdieron el empleo.
Pero el comunicado dejaba una pista: la empresa había desarrollado una tecnología de mensajería que servía fuera de los juegos. Esa tecnología se convertiría en Slack.
Un fracaso con antecedentes
El fundador, Stewart Butterfield, ya había vivido algo parecido. Flickr nació de un juego fallido y acabó convertida en un servicio de fotos que Yahoo compró en 2005 por 35 millones de dólares. Con Glitch lo volvió a intentar, con más de 15 millones recaudados antes de la beta y más de 40 empleados. No funcionó. Butterfield explicó que habían gastado mucho dinero, tenían un equipo grande y no había una vía clara para llevarlo a los móviles. Seguir no tenía sentido.
La herramienta que nadie vendía
El equipo estaba repartido entre San Francisco, Vancouver y Nueva York, y se había construido para sí mismo una herramienta de mensajería, nacida de la frustración con el correo electrónico. Cuando el juego se hundió, vio que podía servir a otros.
Según TechCrunch, Butterfield dijo a sus inversores que les devolvería el dinero que le quedaba, salvo que quisieran apoyar su nueva idea. Un inversor, Andrew Braccia, le respondió que si quería seguir siendo emprendedor, él estaba con él. Otros dudaron: Ben Horowitz dijo en 2015 que al principio le pareció una idea horrible.
El memo que lo explica
El 31 de julio de 2013, dos semanas antes de la versión preliminar, Butterfield mandó un memo al equipo, que publicó después con el título «Aquí no vendemos sillas de montar». Su idea: casi nadie busca un sistema de mensajes de grupo. Lo que sí se puede vender es el resultado de usarlo, que es menos saturación de información, mejores decisiones más rápidas y equipos mejores. Es como una empresa de sillas de montar que, en vez de sillas, vende la afición de montar a caballo.
Pedía además al equipo mirar el producto como lo vería alguien por primera vez, cansado y con prisa, y buscar todo lo que no funciona.
Los números
En 2019, para salir a bolsa, Slack declaró unos ingresos de 400 millones de dólares, un 82 % más que el año anterior, y seguía perdiendo dinero. Tenía más de 88.000 clientes de pago. En 2020, Salesforce anunció un acuerdo para comprarla por unos 27.700 millones de dólares.
Lo que la versión corta se salta
El giro no fue de un día para otro: pasaron siete meses de desarrollo hasta la versión preliminar, y la herramienta ya se usaba dentro del equipo. Tampoco hay una causa única. Butterfield tenía trayectoria, inversores que le dieron otra oportunidad y un equipo. Que Slack saliera de un videojuego no prueba que todo fracaso lleve a un éxito. Y las cifras de 2019 las da la propia empresa.
Qué puedes aplicar
Busca en tu negocio algo que hayas hecho para ti, como un proceso, una plantilla o una hoja de cálculo, y que un cliente o un colega te haya pedido alguna vez. Pregunta a tres personas qué problema les resolvería. Después escribe una frase que diga qué consigue quien lo usa, sin hablar de funciones. Si no te sale en una frase, todavía no sabes qué vendes.
Fuentes
- Stewart Butterfield, We Don't Sell Saddles Here, Medium, 17 de febrero de 2014 (memo del 31 de julio de 2013): https://medium.com/@stewart/we-dont-sell-saddles-here-4c59524d650d
- U.S. Securities and Exchange Commission, Slack Technologies, Inc., Form S-1, 26 de abril de 2019: https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1764925/000162828019004786/slacks-1.htm
- TechCrunch, The Slack origin story, 30 de mayo de 2019: https://techcrunch.com/2019/05/30/the-slack-origin-story/
- Game Developer, Mike Rose, Tiny Speck's unsustainable MMO Glitch closes down, 15 de noviembre de 2012: https://www.gamedeveloper.com/business/tiny-speck-s-unsustainable-mmo-i-glitch-i-closes-down
- TechCrunch, As Flickr Co-Founder Butterfield Shuts Down Glitch, Is He Planning A New Photo Service? 'You Will Know It Well,' He Says, 15 de noviembre de 2012: https://techcrunch.com/2012/11/15/as-flickr-co-founder-butterfield-shuts-down-glitch-is-he-planning-a-new-photo-service-you-will-know-it-well-he-says
- Salesforce, Salesforce & Slack Announcement of Definitive Agreement to Acquire Slack, 1 de diciembre de 2020 (documento presentado a la SEC): https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1108524/000119312520307395/d86936dex992.htm
Fuentes citadas
- Stewart Butterfield (Medium)We Don't Sell Saddles Here (memo enviado al equipo el 31 de julio de 2013) (se abre en otra pestaña)
- U.S. Securities and Exchange CommissionSlack Technologies, Inc. - Form S-1 (registro de salida a bolsa) (se abre en otra pestaña)
- TechCrunchThe Slack origin story (se abre en otra pestaña)
- Game Developer (Gamasutra)Tiny Speck's unsustainable MMO Glitch closes down (Mike Rose) (se abre en otra pestaña)
- TechCrunchAs Flickr Co-Founder Butterfield Shuts Down Glitch, Is He Planning A New Photo Service? 'You Will Know It Well,' He Says (se abre en otra pestaña)
- Salesforce (ficha presentada a la SEC, formulario 8-K)Salesforce & Slack Announcement of Definitive Agreement to Acquire Slack (1 de diciembre de 2020) (se abre en otra pestaña)
