¿Y si tu negocio quiebra? A los 21 años, Walt Disney vendió su cámara y volvió a empezar

En julio de 1923, Walt Disney tenía 21 años y un estudio de dibujos animados en Kansas City que se hundía. Según el museo de su familia, fue de puerta en puerta ofreciendo filmar películas familiares a cambio de dinero, vendió su cámara de cine y compró un billete de tren hacia California. Tres meses después firmó el contrato que el propio museo considera el origen de su compañía.

Un estudio que prometía y no cobraba

Su estudio, Laugh-O-gram, hacía versiones animadas de cuentos clásicos. Según una web de la propia empresa Disney, reunió 15.000 dólares entre familiares y amigos para montarlo.

El problema fue el cobro. El distribuidor de aquellas películas había prometido 11.000 dólares por el trabajo terminado y solo pagó 100 antes de quebrar. Los empleados se fueron y el dinero se acabó.

Las fuentes no coinciden en cuándo. El museo habla de julio de 1923. La biblioteca pública de Kansas City fecha la quiebra formal el 30 de octubre, cuando Disney ya estaba en California. Probablemente son dos momentos: primero el cierre real, después el trámite legal.

Lo que hizo en julio de 1923

Buscó dinero rápido: filmó a familias por una tarifa y vendió la cámara.

No se fue con las manos vacías. Llevaba en la maleta el último corto que hizo en Kansas City, sin terminar, que mezclaba a una niña de verdad con dibujos animados alrededor.

Eligió un sitio donde tenía red. En Los Ángeles vivía su tío, que le alojó, y su hermano Roy, ingresado en un hospital de veteranos.

Y escribió antes de tener estudio. El 25 de agosto escribió a Margaret Winkler, que distribuía dibujos animados, para hablarle de su idea de montar un estudio nuevo y del piloto sin terminar. El 15 de octubre, ella le telegrafió una oferta de contrato.

16 de octubre de 1923

Walt y Roy firmaron con la distribuidora. El acuerdo cubría los doce primeros episodios de las Alice Comedies, y exigía que la niña protagonista fuera siempre la misma actriz. Roy salió del hospital para unirse a su hermano. El primer estudio fue la trastienda de una inmobiliaria, pagada con dinero del tío, y Walt montó una mesa de animación en el garaje con materiales de desecho. En febrero de 1924 se mudaron a un local con escaparate.

Qué cambió el rumbo

Las fuentes no dicen cuál fue «la» decisión, y atribuir el éxito a una sola sería una lectura nuestra. Lo que sí se ve en las fechas es un orden. Primero tuvo algo casi terminado que enseñar. Luego eligió una ciudad donde tenía alojamiento y familia. Después escribió a un distribuidor antes de tener estudio. Y firmó con un socio de confianza, su hermano, que se ocupaba de lo que él no hacía.

Disney hablaba del fracaso con calma. El museo cita su recuerdo de llegar a Hollywood: libre y feliz, pero con la sensación de haber fracasado.

Qué no cuadra

La fecha de la quiebra, y los 15.000 dólares del principio, que los da una sola fuente sin documento citado. Las cifras exactas de sueldos o deudas no las cuento, porque no constan en las fuentes abiertas.

Un paso para esta semana

Pregúntate qué tienes terminado y listo para enseñar a quien podría distribuir o comprar lo tuyo: una web, un prototipo, un vídeo, un cliente que hable bien de ti. Si la respuesta es nada, termina algo pequeño antes de gastar más. Y si ya tienes algo, escribe hoy a una persona que pueda ponerlo delante de sus clientes, sin esperar a tener un local ni un equipo.

Fuentes

• The Walt Disney Family Museum, 100 Years Ago: Walt Goes West: https://www.waltdisney.org/blog/100-years-ago-walt-goes-west
• The Walt Disney Family Museum, The Walt Disney Family Museum Celebrates 100 Years of The Walt Disney Company: https://www.waltdisney.org/press-room/walt-disney-family-museum-celebrates-100-years-walt-disney-company
• The Walt Disney Family Museum, Mrs. Davis Letter on Display for The Walt Disney Company's 100th Anniversary: https://www.waltdisney.org/blog/mrs-davis-letter-display-walt-disney-companys-100th-anniversary
• D23, Take a Look Back at Disney in the Year 1923: https://d23.com/a-walk-with-walt-disney-1923/
• D23, The First Newman Laugh-O-gram Premieres at Newman Theater in Kansas City: https://d23.com/this-day/the-first-newman-laugh-o-gram-premieres-at-newman-theater-in-kansas-city/
• Kansas City Public Library (KCHistory), Before he hit it big, Walt Disney was just a Kansas City paper boy: https://www.kchistory.org/blog/before-he-hit-it-big-walt-disney-was-just-a-kansas-city-paper-boy.-take-a-look-back