Cobraba 1,20 dólares a la semana a los 13 años y acabó en el acero: qué contó Carnegie y qué se discute
Andrew Carnegie empezó de ayudante en una fábrica de algodón y acabó vendiendo su empresa de acero por cientos de millones de dólares. Qué cuenta su autobiografía, qué corrige un biógrafo y qué es relato propio.
A los 13 años, Andrew Carnegie ganaba 1,20 dólares a la semana como ayudante de bobinas en una fábrica de algodón cerca de Pittsburgh. Lo cuenta él mismo en su autobiografía, publicada en 1920. Ese texto describe su camino hasta el acero: mensajero de telégrafos, secretario de un directivo del ferrocarril, pequeño inversor y fabricante. Un biógrafo moderno ha corregido una de las anécdotas más repetidas de ese relato. Esta nota separa lo que consta de lo que él contó.
De la fábrica al telégrafo
Su familia, escocesa, se había instalado allí. Carnegie escribe que se propuso ganar con su familia 300 dólares al año, para no depender de nadie. Luego llegó un empleo de mensajero en una oficina de telégrafos, por 2,50 dólares a la semana. Su padre dudó, porque lo veía pequeño para correr de noche con telegramas, pero acabó dejándole probar. Con los años pasó a telegrafista.
El jefe que le abrió la puerta
En 1853 entró como telegrafista de Thomas A. Scott, directivo del ferrocarril de Pensilvania. Un día, cuenta Carnegie, Scott le preguntó si tenía quinientos dólares para invertir en diez acciones de una compañía. Tenía mucho menos. Su madre ofreció la casa de la familia como garantía de un préstamo. Aquella fue su primera inversión, y el primer dividendo fue un cheque de diez dólares que no olvidaría nunca.
Woodruff, según Carnegie y según su biógrafo
En su autobiografía, un inventor le enseñó en un tren el modelo de un coche cama. Carnegie propuso el asunto a Scott, que aceptó probar con dos coches, y el inventor le ofreció después un octavo del negocio.
Una reseña de la biografía de David Nasaw (2006) dice que no fue así. Según Nasaw, el inventor negoció su propio contrato y las acciones a nombre del joven Carnegie eran una gratificación para Scott y otro directivo, con él de intermediario. No hemos leído el libro de Nasaw, así que esa corrección va con la distancia de una reseña.
Dejar el ferrocarril, concentrarse en el acero
Mientras seguía en el ferrocarril, en 1862, pagó por una quinta parte de una firma de puentes. Dimitió del ferrocarril en 1865. Hacia 1873 vio en Inglaterra a Henry Bessemer y se convenció del futuro del acero. En 1875 abrió una gran acería y escribió: «me concentraría en la fabricación de hierro y acero y sería maestro en eso».
En 1892 hubo una huelga con enfrentamientos armados en una de sus acerías, que acabó con su imagen de amigo del obrero. Según Nasaw, Carnegie ya había roto el sindicato de su primera acería en 1888. En 1901 vendió su empresa a J. P. Morgan, por 480 o 250 millones de dólares, según la fuente. Después repartió buena parte de su fortuna: el 90 %, según una de ellas.
Qué no cuadra
La anécdota de Woodruff, entre su versión y la de Nasaw. El precio de la venta de 1901. Y el peso de la autobiografía: se publicó en 1920, años después de los hechos, con edición de otra persona tras su muerte.
Por qué importa
La lectura es nuestra, no un hecho. Hay dos hábitos que se pueden copiar sin copiar nada más. El primero es pegarse a alguien que sabe más y hacerse útil, como hizo con Scott. El segundo: en un momento concreto dejó de repartir su atención y la dedicó a una sola industria. Esa decisión está en su propia pluma, y por eso se puede discutir.
Un paso para esta semana
Haz una lista con todo en lo que gastas horas en tu negocio, y elige una cosa en la que quieras ser mejor que nadie de tu zona. Después apunta qué dos tareas dejarías de hacer para tener tiempo. Antes de comprometer dinero en algo nuevo, consulta con tu gestor o asesor: esta nota no sustituye ese consejo.
Fuentes
- Andrew Carnegie, Autobiography of Andrew Carnegie, Houghton Mifflin, 1920 (edición de John C. Van Dyke), en Project Gutenberg: https://www.gutenberg.org/files/17976/17976-h/17976-h.htm
- PBS American Experience, Timeline: Rags to Riches: https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/carnegie-timeline-rags-to-riches/
- Carnegie Council for Ethics in International Affairs, Andrew Carnegie Biography: https://www.carnegiecouncil.org/andrew-carnegie-biography
- Salon, Man of steel - and ink, 25 de octubre de 2006: https://www.salon.com/2006/10/25/nasaw_2/
Fuentes citadas
- Project GutenbergAutobiography of Andrew Carnegie (Houghton Mifflin, 1920, edición de John C. Van Dyke) (se abre en otra pestaña)
- PBS American ExperienceTimeline: Rags to Riches (Andrew Carnegie) (se abre en otra pestaña)
- Carnegie Council for Ethics in International AffairsAndrew Carnegie Biography (se abre en otra pestaña)
- SalonMan of steel - and ink (reseña de la biografía de David Nasaw) (se abre en otra pestaña)
