¿Por qué montas tú los muebles de IKEA? Ni la propia IKEA lo cuenta siempre igual

Ingvar Kamprad volvía de Gotemburgo con varios cientos de plumas que tendría que vender con pérdida, y lloraba. Lo cuenta el Museo IKEA, sin fecha exacta, pero en los años cuarenta. Había cerrado el trato de palabra a 2,50 coronas la unidad y pensaba venderlas a 3,95. Cuando fue a recogerlas, el proveedor ya pedía 4. El apretón de manos no había valido nada.

De ese joven que lloraba por una cuenta que no salía saldría una de las empresas de muebles más grandes del mundo. Y de una mesa que se rompía por el camino, o eso se cuenta, salió la idea de que el cliente monte lo que compra. El problema es que IKEA no cuenta esa segunda parte siempre igual.

Cerillas, plumas y una pregunta sobre el precio

Nació en 1926 en Älmhult, un pueblo del sur de Suecia. Según IKEA, a los cinco años ya vendía cerillas, y después sobres de semillas, felicitaciones de Navidad y lápices, siempre en bicicleta. Una duda le rondaba: los lápices le costaban medio öre en el mayorista y en la tienda del pueblo se vendían a 10. Veinte veces más. Si fabricarlos era tan barato, ¿por qué costaba tanto el último tramo hasta el cliente? Esa pregunta, el reparto, sería su obsesión.

Con 17 años registró la empresa. El nombre sale de sus iniciales, I y K, más la E de Elmtaryd, la granja familiar, y la A de Agunnaryd, la parroquia. Vendía plumas, carteras, relojes y medias de nailon por correo. Hasta que miró a su alrededor: su región estaba llena de carpinteros y de pequeñas fábricas de muebles. En 1948 metió en el catálogo su primera mesa de comedor.

Vender muebles por correo tenía un problema que las plumas no tenían: ocupaban mucho y llegaban golpeados, sobre todo las mesas.

Dos versiones, y una tercera

Aquí empieza el lío.

La versión del Museo IKEA: la idea del paquete plano le llegó de un proveedor, que le enseñó una mesa robusta con un herraje nuevo que facilitaba el montaje. El catálogo de 1953 ya traía tres mesas así. El mismo museo aclara que IKEA no inventó el mueble plano: la silla Thonet del siglo XIX ya se mandaba en piezas.

La versión de la página de hitos de IKEA: en 1953 introdujo el embalaje plano, y la primera pieza vendida así fue la mesa auxiliar LÖVET.

La versión más repetida: Gillis Lundgren, que trabajaba en el catálogo, tuvo que llevar una mesa a un estudio de fotografía, no le cabía en el coche y pensó: ¿y si le quito las patas? La cuenta una página de IKEA Filipinas, que aclara que Lundgren no inventó el mueble plano, solo lo popularizó. Algunos medios la sitúan en 1956.

Una lectura posible es que no se contradicen: un proveedor pudo dar el herraje y un empleado con ojo para la logística pudo convertirlo en método después. La fecha no se puede decidir, porque ninguna fuente enseña un documento de la época.

Lo que costó

El paquete plano no salió gratis. En las grandes expansiones de los años sesenta y setenta, IKEA perdió control de su cadena de suministro y los paquetes ganaron mala fama: a menudo faltaba un tornillo u otra pieza importante, y las instrucciones eran difíciles de entender. Hizo falta un esfuerzo para ordenar tanto el embalaje como los manuales.

Hoy dice que sus diseñadores piensan el empaquetado desde el primer dibujo, y que el paquete plano permitió bajar precios, guardar más existencias y mover mercancía a granel entre tiendas.

En un texto de 1976, Kamprad dejó escrita la regla que ordena todo esto: un producto sin precio puesto de antemano siempre está mal.

Lo que esta nota no cuenta

Se centra en lo empresarial. El propio Museo IKEA recoge que Kamprad, de adolescente, se implicó en movimientos nacionalistas y fascistas, que más tarde se distanció y que pidió perdón varias veces. Murió en 2018, a los 91 años.

Qué puede aplicar un negocio pequeño

La parte útil no depende de quién tuvo la idea. Kamprad vio que lo caro no era fabricar, sino llegar al cliente, y que una parte de ese trayecto podía hacerla otro.

Esta semana, apunta cuánto te cuesta entregar tu producto: embalaje, transporte, roturas, almacén. Después pregúntate qué parte podría hacer el cliente sin perder calidad, como recoger él mismo, montar un kit sencillo o elegir el color en un paso posterior. Prueba con un solo producto y anota qué falla, como hizo IKEA con las piezas que faltaban, antes de extender el cambio al resto.

Fuentes

• IKEA Museum, The road from trading pens to furniture (sin fecha; consultada el 7 de octubre de 2026): https://ikeamuseum.com/en/explore/the-story-of-ikea/the-birth-of-ikea/
• IKEA Museum, How IKEA took flatpacks to a whole new level (sin fecha; consultada el 7 de octubre de 2026): https://ikeamuseum.com/en/explore/the-story-of-ikea/flatpacks/
• IKEA (Estonia), Key milestones in the history of IKEA (sin fecha; consultada el 7 de octubre de 2026): https://www.ikea.com/ee/en/this-is-ikea/about-us/key-milestones-in-the-history-of-ikea-pub99ae36c0/
• IKEA (Filipinas), The history of the revolutionary IKEA flatpacks (sin fecha; consultada el 7 de octubre de 2026): https://www.ikea.com/ph/en/this-is-ikea/about-us/the-story-of-ikea-flatpacks-puba710ccb0/
• Dezeen, IKEA relaunches first flat-pack table, 22 de julio de 2013: https://www.dezeen.com/2013/07/22/ikea-revives-three-legged-diy-side-table/
• Wallpaper*, Rosa Bertoli, Ikea leaf table: the story of a flat-pack icon that sparked a design revolution, 26 de agosto de 2023: https://www.wallpaper.com/design-interiors/ikea-leaf-table
• IKEA Museum, Ingvar Kamprad's long road to success (sin fecha; consultada el 7 de octubre de 2026): https://ikeamuseum.com/en/explore/the-story-of-ikea/meet-ingvar-kamprad/
• IKEA Museum, Discover the Swedish designer Gillis Lundgren (sin fecha; consultada el 7 de octubre de 2026): https://ikeamuseum.com/en/explore/designer-portraits/gillis-lundgren/
• IKEA Global, Ingvar Kamprad: One man, one vision, 100 years (sin fecha visible; consultada el 7 de octubre de 2026): https://www.ikea.com/global/en/stories/our-roots/ingvar-kamprad-100-years-260330/
• Inter IKEA Systems, Ingvar Kamprad, The Testament of a Furniture Dealer, 20 de diciembre de 1976: https://www.ikea.com/my/ms/files/pdf/7c/03/7c03f40f/the-testament-of-a-furniture-dealer.pdf