Zuckerberg confesó en público cuál fue el mayor error de Facebook: qué dijo y cuándo

El 1 de febrero de 2012, Facebook presentó ante la SEC, el organismo que vigila la bolsa en Estados Unidos, su solicitud para salir a bolsa. La abría una carta de Mark Zuckerberg. Ese texto y otros con fecha permiten reconstruir cómo se levantó y se dirigió la compañía mucho mejor que las listas de hábitos que circulan por internet.

2004: una semana de código

El 9 de febrero de 2004, el periódico de los estudiantes de Harvard contó que Zuckerberg había lanzado thefacebook.com tras una semana de programación. Ya se habían registrado 650 estudiantes. Su razonamiento: la universidad tardaría un par de años en sacar un directorio oficial y él podía hacerlo mejor en una semana.

El mismo texto recuerda que meses antes había creado un sitio que comparaba fotos de alumnos tomadas sin permiso, y que lo cerró a los pocos días tras las protestas.

En la carta de 2012 escribió que hizo la primera versión porque era algo que quería que existiera, y que desde entonces la mayoría de las ideas y del código han venido del equipo.

Iterar a la vista de todos

La carta llama Hacker Way a su método: lanzar versiones pequeñas, medir y corregir. Describe un sistema que prueba miles de versiones de Facebook a la vez y una consigna pintada en las paredes: «hecho es mejor que perfecto». El lema más citado, «muévete rápido y rompe cosas», llega con su explicación: si nunca rompes nada, probablemente no vas lo bastante rápido.

La carta fija también la ambición con una frase: no construimos servicios para ganar dinero, ganamos dinero para construir mejores servicios. Que lo declaró consta. Si lo cumple es cuestión de opinión.

Quién manda

El folleto detalla dos clases de acciones. Las que se ofrecían al público dan un voto. Las de Zuckerberg dan diez, y le bastan para controlar la mayoría de los votos. Todo esto figura entre los riesgos para el inversor.

Un error confesado y un lema retirado

El 11 de septiembre de 2012, Zuckerberg dijo en una conferencia que el mayor error de la compañía había sido apostar demasiado por HTML5 en el móvil, y no por las aplicaciones nativas. Es decir, hacer la versión móvil como una página web y no como una app que se instala en el teléfono. Según el medio que lo cuenta, era la primera vez que lo reconocía en público.

En abril de 2014 bromeó con que el lema había pasado de «muévete rápido y rompe cosas» a «muévete rápido con una base estable». Su explicación: romper cosas servía a una empresa pequeña que probaba prototipos. Con más de 1.000 millones de usuarios, arreglar lo roto costaba más que la velocidad que se ganaba.

Dos compras

En abril de 2012, Facebook anunció la compra de Instagram por unos 1.000 millones de dólares. Zuckerberg escribió ese día que no preveían hacer muchas más operaciones así, si es que alguna. En febrero de 2014 llegó WhatsApp: unos 16.000 millones, más 3.000 en acciones restringidas para fundadores y empleados. Los documentos no explican por qué cambió el criterio entre una compra y otra, y no vamos a inventarlo.

Lo que no se sostiene

No hay garaje: el folleto de 2012 habla de una residencia universitaria. Tampoco hay un fundador solitario: él mismo atribuye al equipo casi todo el trabajo posterior a la primera versión. Y hábitos no hay: ni la carta ni las entrevistas abiertas recogen rutinas personales verificables. Lo que hay son decisiones con fecha.

Por qué importa

Un caso con fechas y documentos se puede contrastar, y eso lo distingue de las anécdotas. Lo más instructivo, a nuestro juicio, es que Facebook se corrigió en público al menos dos veces: con el HTML5 en 2012 y con el lema en 2014. El límite: casi todo procede de declaraciones de la propia compañía, y el contraste independiente es la prensa de la época.

Para aplicar esta semana

Abre un documento y apunta tres reglas internas de tu negocio que repites sin pensarlo. Al lado de cada una, escribe cuándo la adoptaste y qué ha cambiado desde entonces. Si alguna ya no sirve, ponle fecha de retirada, como hizo Facebook con su lema en 2014.

Fuentes

• U.S. Securities and Exchange Commission, Facebook, Inc. Form S-1, 1 de febrero de 2012: https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1326801/000119312512034517/d287954ds1.htm
• The Harvard Crimson, Alan J. Tabak, Hundreds Register for New Facebook Website, 9 de febrero de 2004: https://www.thecrimson.com/article/2004/2/9/hundreds-register-for-new-facebook-website/
• TechCrunch, Drew Olanoff, Mark Zuckerberg: Our Biggest Mistake Was Betting Too Much On HTML5, 11 de septiembre de 2012: https://techcrunch.com/2012/09/11/mark-zuckerberg-our-biggest-mistake-with-mobile-was-betting-too-much-on-html5
• TechCrunch, Josh Constine, Facebook Themes f8 Around A Stable Mobile Platform, Offers 2-Year API Stability Guarantee, 30 de abril de 2014: https://techcrunch.com/2014/04/30/facebook-api-guarantee
• Meta (Facebook Newsroom), Facebook to Acquire Instagram, 9 de abril de 2012: https://about.fb.com/news/2012/04/facebook-to-acquire-instagram/
• Meta (Facebook Newsroom), Facebook to Acquire WhatsApp, 19 de febrero de 2014: https://about.fb.com/news/2014/02/facebook-to-acquire-whatsapp/
• Harvard Gazette, Mark Zuckerberg's speech as written for Harvard's Class of 2017, 25 de mayo de 2017: https://news.harvard.edu/gazette/story/2017/05/mark-zuckerbergs-speech-as-written-for-harvards-class-of-2017/